Hodiny pro měření času mají v moderní době definovaný ciferník rozdělen na 12 dílků (hodin).

Pro zobrazování času jsou většinou použity dvě nebo tři ručičky. Velká hodinová ručička ukazuje hodiny, malá minuty a třetí povětšinou taktéž středová ukazuje sekundy. Takto technicky  pojaté  moderní mechanické hodiny pro vyjádření času používají principielně stejný systém, ať se jedná o nástěnné hodiny, věžní nebo náramkové hodinky.

Samozřejmě, že je mnoho dalších systémů znázorňujících čas, jak mechanicky nebo digitálně pomocí čísel a binárního znázornění. Existují různě provedená technická řešení ukazatelů hodin, minut a sekund. Nebo hodiny mají dokonce další časové funkce.

Základním technickým předpokladem všech hodin je pohybová rovnoměrnost. Schopnost rovnoměrnost zachovávat.

Rovnoměrnost platí pro všechny systémy stejně, aťsi jedná o hodiny sluneční, svíčkové, doutnákové, vodní, přesýpací, mechanické, nebo elektronické. Rovnoměrnosti je však v různých systémech dosaženo více či méně úspěšně  jinak. V podstatě jde říci, že slunečním hodinám vše přizpůsobujeme. Za nejpřesnější ukazatel času považujeme atomové hodiny. Velmi přesné hodiny používané v letectví nebo námořnictví označujeme jako chronometry.

Mechanické hodiny poháněné pérem nebo závažím jsou řešeny tak, aby se co nejvíce eliminovalo tření, které zhoršuje přesnost. Nejpřesnější způsob pohonu u mechanických hodin je zavěšené závaží na lanku nebo řetízku, působící  konstantní silou v celé délce dráhy nebo jako mechanický oscilátor je použito kyvadlo, nakteré konstantně působí gravitační síly země. Tento způsob pohonu lze použít jen u stacionárních hodin.

U přenosných mechanických hodin se používá svinutá spirálová pružina neboli péro se systémem natahování. Nevýhodou pružiny je nerovnoměrná působící síla, která se musí zase u přesných hodin  sofistikovaně mechanicky kompenzovat.

U dnešních moderních hodin se nejčastěji používá elektrický pohon s jedním křemenným krystalem, nebo quartz systém se dvěma  oscilátory.

Taktéž známý nepřesný RC oscilátor se již prakticky v hodinách nepoužívá. Pro dosažení  vyšší přesnosti se dnes v hodinách používá  miniaturní rádiový přijímač dlouhých vln  místo vnitřního oscilátoru – krystalu.